Caligola

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Caligola
Busto di Caligola (Getty Museum).
Nome originale	Gaius Iulius Caesar Germanicus (alla nascita) Gaius Caesar Augustus Germanicus (dopo l'ascesa al potere imperiale)
Data di nascita	31 agosto 12
Luogo di nascita	Anzio, Impero Romano (oggi in Italia)
Data di morte	24 gennaio 41
Luogo di morte	Roma, Impero Romano (oggi in Italia)
Attività politica
Cariche politiche	Imperatore romano (18/03/37 - 24/01/41)
Predecessore	Tiberio
Successore	Claudio
Dati generali
Sepoltura	incerta (Horti Lamiani o Mausoleo di Augusto)
Gens	Iulia
Padre	Germanico Giulio Cesare
Madre	Agrippina Maggiore

Gaio Cesare Augusto Germanico (in latino: Gaius Caesar Augustus Germanicus; iscrizioni: C·CAESAR·AVG·GERMANICVS·PON·M·TR·POT; Anzio, 31 agosto 12 – Roma, 24 gennaio 41), il cui nome originario era Gaio Giulio Cesare Germanico e che è passato alla storia principalmente con l'appellativo di Caligola, ricoprì la carica di terzo imperatore dell'Impero Romano, facente parte della linea dinastica giulio-claudia. La sua permanenza al potere ebbe una durata inferiore ai quattro anni, dal 37 al 41 d.C.

Gran parte della documentazione storica pervenutaci dai tempi antichi dipinge un ritratto di sovrano assoluto e tirannico, mettendo in risalto i suoi eccessi, i suoi comportamenti bizzarri e la sua moralità corrotta. Tra le accuse a lui mosse vi è quella di aver sperperato le ingenti risorse finanziarie raccolte dall'imperatore precedente, sebbene una parte di queste spese fosse destinata a onorare le disposizioni testamentarie di Tiberio e a fornire alla popolazione intrattenimenti, elargizioni di denaro e distribuzioni di generi alimentari. I suoi gesti stravaganti, influenzati dal modello di governo autocratico dei sovrani ellenistici-orientali e dal suo disprezzo verso l'aristocrazia senatoria, non si discostarono eccessivamente dalla politica di repressione che lo stesso Tiberio aveva attuato nella fase conclusiva del suo regno. D'altro canto, alcuni elementi della sua gestione iniziale del potere mostrano anche aspetti costruttivi, come l'alleggerimento dell'imposta sulle transazioni commerciali (la centesima rerum venalium) e la promozione di lavori di costruzione e riqualificazione di infrastrutture pubbliche. Nel periodo finale della sua vita cominciò a manifestare sintomi di instabilità psichica, al punto da far supporre che fosse affetto da una patologia neurologica progressiva. Morì a 28 anni in una congiura, ucciso da alcuni membri della guardia pretoriana.

Fonti storiografiche

La documentazione storica coeva a Caligola è limitata e di interpretazione complessa, rendendo la sua figura una delle meno definite tra gli imperatori della dinastia giulio-claudia. Tra i testimoni dell'epoca vi sono Lucio Anneo Seneca, che riporta alcuni episodi riguardanti l'imperatore, e Filone di Alessandria, che documenta le esperienze della comunità ebraica durante quel periodo. Opere contemporanee a lui dedicate sono andate perdute, compresa la sezione degli Annales di Tacito che lo riguardava.

Pertanto, le principali fonti storiche pervenuteci sono le Vite dei Cesari di Svetonio e la Storia romana di Cassio Dione, entrambi autori che scrissero a notevole distanza dalla morte di Caligola. Appartenenti all'élite senatoria, ostile a questo princeps, le loro narrazioni sono oggi oggetto di una rivalutazione critica che tiene conto della loro parzialità e del pregiudizio di classe.

Biografia

Ascendenza

L'imperatore Gaio Giulio Cesare Germanico, soprannominato "Caligola", era terzo figlio di Germanico Giulio Cesare e di Agrippina maggiore. Germanico era un generale e poilitico romano molto influente ed adorato dalla popolazione romana, fratello maggiore dell'Imperatore Claudio, successore e zio di Caligola. Claudio e Germanico furono entrambi figli di Antonia minore e di Druso maggiore, fratello dell'Imperatore Tiberio. L'imperatore Tiberio, prozio del suo successore Caligola, adottò Germanico come figlio adottivo su richiesta dell'imperatore Augusto.

Sia l'imperatore Tiberio che il fratello Druso maggiore erano figli del pretore Tiberio Claudio Nerone (a sua volta figlio di Druso Claudio Nerone e di Claudia). La consorte di Tiberio Claudio Nerone era Livia Drusilla, già moglie dell'imperatore Augusto e figlia di Marco Livio Druso Claudiano e di Alfidia. Antonia minore, nonna paterna di Caligola, era figlia del generale e triumviro Marco Antonio, ottenuta con Ottavia minore.

Agrippina maggiore, la madre di Caligola, era figlia dell'architetto Marco Vipsanio Agrippa e di Giulia maggiore. Quest'ultima era figlia dell'imperatore Augusto, ottenuta con la sua seconda moglie Scribonia. Caligola era fratello di Nerone Cesare, Druso Cesare, Drusilla, Giulia Livilla e Agrippina minore. Quest'ultima fu la madre di Nerone, l'ultimo imperatore della dinastia giulio-claudia.

"Caligola" era un affettuoso soprannome che dettero i soldati di Germanico al figlio e futuro imperatore di Roma. Il termine "caligola" (in latino "caligula") è il diminutivo di caliga, una calzatura militare utilizzata dai legionari. Secondo Lucio Anneo Seneca, Caligola non apprezzava il soprannome attribuitogli dai soldati del padre e non voleva che si usasse.

Incongruenze sul luogo di nascita

Secondo quanto riferisce Svetonio, già ai suoi tempi esisteva incertezza sul luogo esatto di nascita dell’imperatore Gaio Cesare, noto come Caligola, a causa di contraddizioni tra le fonti. Getulico, autore le cui opere sono andate perdute, sosteneva che Caligola fosse nato a Tivoli. Plinio il Vecchio, invece, indicava come luogo di nascita Augusta Treverorum, l’attuale città tedesca di Treviri. Plinio accusò Getulico di aver affermato il falso per adulazione, osservando che Tivoli era una città consacrata a Ercole, e di aver insistito nella menzogna, probabilmente perché a Tivoli era nato il fratello maggiore omonimo di Caligola, morto in giovane età. Plinio, dal canto suo, faceva riferimento a una lapide recante l’iscrizione “In onore del parto di Agrippina”, interpretandola come prova della nascita di Gaio a Treviri. Tuttavia, Svetonio respinge questa ipotesi, osservando che Gaio era già nato al momento in cui suo padre partì per le Gallie, e che la lapide probabilmente si riferiva alla nascita di una delle figlie. Infine, Svetonio afferma che, secondo i documenti ufficiali, Caligola nacque ad Anzio.

Collegamenti esterni

• Caligola - Enciclopedia Treccani

Voci correlate

• Impero romano
• Roma antica
• Cavallo

Bibliografia

Fonti antiche (in lingua originale, latino o greco)

• Svetonio, De Vita Caesarum, libri I-II-III-IV-V.
• Cassio Dione, Historia Romana, libri LI-LIX-LXI-LXII.
• Aurelio Vittore, Epitome de Caesaribus, libro III.
• Tacito, Annales, libri I-IV-V-VI-XI.
• Velleio Patercolo, Historiae romanae ad M. Vinicium libri duo.

Fonti moderne

• Daniel Nony (1988): Caligola, traduzione di C. De Nonno, Collana Profili, Roma, Salerno Editrice, ISBN 978-88-8402-001-7
• Ronald Syme (1989): Augustan Aristocracy, Clarendon Press (in inglese) ISBN 978-0-19-814731-2