Touhou Project (PC-98)

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Scontro tra Yuuka e Sara nel primo stage di Mystic Square.

In questa voce tratteremo i capitoli di Touhou Project usciti per NEC PC-98. Si tratta dei primi cinque capitoli della serie di Touhou Project, sviluppati tra il 1996 ed il 1998 da ZUN Soft e pubblicati da Amusement Makers. Generalmente i fan occidentali di Touhou project si riferiscono a questi capitoli con il nome di "PC-98", mentre la comunità nipponica di Touhou Project tende a riferirsi a questi capitoli con il termine 旧作 (in romaji: kyuusaku), traducibile in italiano come "vecchi lavori", termine che enfatizza sulle melodie in MIDI (FM) e sulla grafica a 16-bit (16色ＣＧ) tipica dei NEC PC-98, che rendono i giochi di qualità inferiore rispetto ai videogiochi usciti in seguito.

I giochi di Touhou Project usciti per PC-98 sono, in ordine cronologico: Highly Responsive to Prayers (1996), Story of Eastern Wonderland (1997), Phantasmagoria of Dimension Dream (1997), Lotus Land Story (1998) e Mystic Square (1998).

Nel 2002 ZUN Soft cambia nome in Team Shanghai Alice e pubblica The Embodiment of Scarlet Devil, sesto capitolo della serie, che uscì per Microsoft Windows, inoltre ZUN dichiara concluso il supporto tecnico e le vendite a corrispondenza dei capitoli di Touhou Project usciti per PC-98, segnando così la fine dell'era PC-98 per la serie di Touhou.

Panoramica

Nei capitoli per PC-98, ZUN non aveva ancora introdotto la regione del Gensokyo, sebbene il termine "gensokyo" viene comunque utilizzato nel titolo del quarto capitolo. Il mondo di Touhou Project nei capitoli per PC-98 è detto "Mondo Orientale" o "Paese Orientale", popolato da umani, youkai e demoni. Tra i luoghi che compongono il "Mondo Orientale" ci sono il Makai, il Villaggio degli umani, il Fantasy World, il Mugenkan, il Reimaden ed il ricorrente Santuario Hakurei. Il mondo era abitato da umani, youkai e demoni. A partire da Mystic Square, il termine "Gensokyo" è stato utilizzato come per definire il mondo in cui si svolgono i giochi. ZUN ha successivamente affermato che il "Mondo Orientale" dei giochi per PC-98 è lo stesso Gensokyo dei giochi per Windows.

La protagonista della serie è la fanciulla del santuario di nome Reimu Hakurei (博麗靈夢) che vive nel Tempio Hakurei. E' presente anche l'amica Marisa Kirisame che occasionalmente visita la sacerdotessa al tempio. Nei capitoli per PC-98 Reimu non è in grado di volare e lo fa con l'ausilio della sua tartaruga volante personale, chiamata Genjii, che vive nel santuario. Un'altro personaggio ricorrente dell'Era PC-98 è Mima, che tormenta i visitatori per noia. Come nei capitoli per Windows, anche i giochi PC-98 iniziano con Reimu o un altro personaggio che esce per investigare e risolvere incidenti. Tuttavia, non c'è stata alcuna menzione o utilizzo delle regole delle carte incantesimo nell'universo PC-98, poiché sono state utilizzate nel divario tra Mystic Square e Embodiment of Scarlet Devil.

Con l'era Windows, segnata da The Embodiment of Scarlet Devil, ZUN ha deciso di effettuare un reboot della serie di Touhou Project evitando di reintrodurre personaggi delle serie precedenti fatta eccezione per Reimu Hakurei, Marisa Kirisame, Yuuka Kazami e Alice Margatroid. Nei videogiochi per PC-98 Reimu e Marisahanno un abbigliamento ed una capigliatura differente rispetto ai giochi per Windows, ad esempio Reimu indossa un abito tradizionale da miko ed ha i capelli color viola.

Ciononostante l'era di PC-98 non può essere presa del tutto per oro colato in quanto il tono dei giochi è molto più leggero e ironico, con un bel po' di riferimenti ad altre opere non-Touhou (in particolare quelle di Izumi Takemoto). Inoltre, ZUN ha affermato che HRtP era semplicemente un progetto di studio. In caso di buchi nella trama, ZUN ha affermato di prendere il materiale più recente come il più accurato.

I giochi

I giochi di Touhou per PC-98 sono usciti tra il 1996 ed il 1998 su floppy disk compatibili per i computer della serie NEC PC-98. I giochi per PC-98 non funzionano su computer dell'epoca della IBM o sui computer NEC APC, destinati al commercio estero a causa del fatto che unicode non esisteva ancora ed i computer destinati al mondo estero non supportavano i caratteri giapponesi.

Esistono tuttavia degli emulatori che permettono di giocare ai giochi per PC-98.

Highly Responsive to Prayers

Una scena del primo capitolo di Touhou Project.

Il primo capitolo di Touhou Project, 東方靈異伝 (Touhou Reiiden), traducibile in inglese come Highly Responsive to Prayers (italiano: Altamente responsiva alle preghiere) ed abbreviabile in HRtP, fu pubblicato nel novembre 1996, in occasione del ventesimo Hatosama Matsuri, una fiera annuale dell'università Denki di Tokyo.

Questo capitolo è molto diverso dai capitoli successivi, a partire dal fatto che è l'unico capitolo della serie a non essere uno sparatutto verticale di tipo danmaku (o bullet hell), infatti il gameplay di Highly Responsive to Prayers richiama quello del classico arcade Arkanoid, distinguendosi però dai titoli successivi della serie Touhou. Il giocatore controlla la sacerdotessa Reimu Hakurei, il cui obiettivo è colpire vari bersagli sullo schermo, come carte e boss, utilizzando una sfera Yin-Yang rimbalzante. Reimu può deviare la sfera colpendolo con il suo gohei, scivolandoci contro o lanciandogli degli ofuda. Come mossa speciale, Reimu può utilizzare una bomba per colpire tutte le carte presenti sullo schermo. Tuttavia, questa tecnica non garantisce l’eliminazione di ogni bersaglio e risulta spesso inefficace contro i boss.

Ogni cinque livelli si affronta uno stage boss, in cui il giocatore deve colpire ripetutamente il nemico con la sfera per sconfiggerlo, evitando allo stesso tempo i suoi attacchi. I proiettili nemici possono essere annullati nello stesso modo in cui si colpisce la sfera, aggiungendo un elemento strategico al gameplay. Il gioco si compone di venti livelli dalla difficoltà crescente. Per superare uno stage, è necessario distruggere tutte le carte oppure sconfiggere il boss. Il giocatore perde una vita se viene colpito da un proiettile o dalla sfera yin-yang stessa. Dopo il quinto livello, è possibile scegliere tra due percorsi alternativi: Hell e Makai. Ogni via offre scenari, boss e finali differenti, aggiungendo varietà e rigiocabilità all’esperienza di gioco.

In questo capitolo il Tempio Hakurei, edificio sacro la cui difesa è stata affidata a Reimu, è stato distrutto da creature provenienti da altri mondi, e la nostra protagonista si reca in questi mondi alla ricerca del responsabile. In questo gioco appaiono tra i boss personaggi come SinGyoku, Elis, Sariel, Konngara, YuugenMagan e Mima. Quest'ultima comparirà anche nei capitoli successivi per PC-98 fatta eccezione per Lotus Land Story.

Story of Eastern Wonderland

Fanart di Mima (fonte: Danbooru)

Pubblicato il 15 agosto 1997 in occasione del Comiket 52 (assieme ad una versione revisionata di Highly Responsive to Prayers), 東方封魔録 (Touhou Fuumaroku), noto nel mondo occidentale come The Story of Eastern Wonderland (SoEW, in italiano La storia del paese orientale delle meraviglie), è il secondo capitolo di Touhou Project. Questo capitolo è il primo della serie ad adottare un gameplay di tipo sparatutto ed essere classificato come videogioco del genere Danmaku.

Questo gioco, come i capitoli seguenti della serie, è strutturato in 5 livelli (detti stage) dove è previsto un boss verso la fine del livello. E' presente anche un livello speciale (extra stage) sbloccabile una volta terminato il gioco. E' utilizzabile un solo personaggio, ossia la sacerdotessa Reimu Hakurei, che in questo capitolo combatte in sella ad una tartaruga volante denominata Genji.

Reimu ha subito un invasione di mostri presso il suo santuario e decide di partire per una nuova avventura alla scoperta del responsabile dell'attacco al santuario, che si rivelerà essere Mima (presente anche nel capitolo precedente, in SoEW compare come boss finale). Reimu se la vedrà nel primo livello e nel livello extra del gioco con Rika, un'ingegnera sospetta che attaccherà la sacerdotessa con dei carri armati. Reimu verrà in seguito attaccata anche da una samurai denominata Meira (stage 2 boss) che vorrà impadronirsi dei poteri della sacerdotessa, e da Marisa Kirisame (stage 4 boss). In questo gioco Marisa, in quanto braccio destro di Mima, è una antagonista. Nel capitolo finale Reimu combatterà Mima.

Marisa comparirà come co-protagonista a partire dal quarto capitolo di Touhou Project ed il suo ruolo rimarrà tale anche in tutti i capitoli successivi, anche dell'era Windows. In questo capitolo Marisa compare con un abito viola e con dei capelli rossi.

Phantasmagoria of Dimension Dream

Una fan-art di Ruukoto (fonte: pixiv).

Il terzo capitolo di Touhou Project è denominato 東方夢時空 (Touhou Yumejiku) in inglese Phantasmagoria of Dimension Dream (in italiano Dimensioni Orientali del sogno) ed abbreviabile in PoDD. Fu pubblicato il 29 dicembre 1997 in occasione della cinquantatreesima edizione del Comic Market (Comiket 53). A differenza dei due capitoli precedenti, Phantasmagoria of Dimension Dream è stato venduto con due floppy disk invece che uno solo, con il secondo floppy che includeva tracce musicali extra.

Phantasmagoria of Dimension Dream è un danmaku competitivo, in cui lo shermo è suddiviso in due parti coinvolgendo un personaggio nella parte a sinistra (controllato dal giocatore) ed un altro nella parte a destra (controllato dalla COM del computer). La vita dei due personaggi è segnalata da cinque cuori e lo scopo è annullare la vita del personaggio avversario. In questo capitolo è possibile caricare degli attacchi che non solo rendono più facile l'eliminazione dei nemici nel proprio schermo, ma generano anche proiettili extra contro lo schermo del personaggio avversario.

In questo capitolo sono presenti nove personaggi utilizzabili: Reimu, Marisa, Mima, Ellen, Kotohime, Kana Anaberal, Rikako Asakura, Chiyuri Kitashirakawa e Yumemi Okazaki. Nel gioco è presente anche una maid denominata Ruukoto, che però comparirà solo nel finale di Reimu, mentre Chiyuri e Yumemi sono personaggi sbloccabili essendo gli ultimi due boss di gioco.

Reimu, Marisa e Mima, assieme ad altre quattro ragazze, scoprono delle strane rovine apparse misteriosamente nelle vicinanze del Tempio Hakurei e si incuriosiscono, soprattutto a causa di un volantino che dichiara che ci sarà un'inaugurazione e che i partecipanti saranno ricompensati. Tuttavia viene informato loro che solo una persona tra di loro può entrare nelle rovine, e di conseguenza viene suggerito di organizzare una competizione improvvisata tra le sette ragazze, che accettano. La vincitrice della competizione entra nelle rovine e si imbatte in Chiyuri e Yumemi le quali riveleranno alla vincitrice che le rovine sono in realtà una navicella spaziale e la sfideranno. Se Yumemi vince, la ragazza che è entrata nelle rovine dovrà andare nel mondo con essa per ulteriori studi, in caso contrario Yumemi esaudirà un desiderio alla vincitrice.

Lotus Land Story

Lotus Land Story (abbreviabile in LLS) è il quarto capitolo di Touhou Project, il cui nome originale è 東方幻想郷 (Touhou Gensokyou, in italiano "La Sacra Terra del Loto"). E' uscito il 14 agosto 1998, in occasione del cinquantaquattresimo Comic Market. Riprende il gameplay del secondo capitolo, ossia un Danmaku composto da sei stage incluso lo stage extra. Amusement Makers e ZUN Soft hanno rilasciato due dischi floppy invece che uno solo per questo capitolo, esattamente come per il capitolo precedente.

A differenza di SoEW, in questo capitolo è possibile selezionare un personaggio tra Reimu Hakurei e Marisa Kirisame, rispettivamente la protagonista e la co-protagonista della serie. Lotus Land Story introduce molte novità fondamentali nel Touhou Project: il Graze counter, la modalità focus per muoversi lentamente con Shift, e il death-bombing, che permette di evitare la morte usando una bomba al momento del colpo. Il sistema di punteggio diventa più complesso grazie ai dream items e alla possibilità di ottenere punti cancellando i proiettili dei boss. Inoltre, usare una bomba consente per la prima volta di raccogliere automaticamente tutti gli oggetti sullo schermo.

In questo capitolo viene introdotto il personaggio di Yuuka, qua nelle vesti dell'antagonista principale. E' uno dei pochi personaggi non principali della serie a fare la sua prima comparsa dell'era PC-98 e ad apparire anche in capitoli usciti per Microsoft Windows. Una volta terminato il gioco è possibile sbloccare una schermata in cui compare la protagonista selezionata indossare un abbigliamento alternativo, diverso a seconda della difficoltà selezionata. In Lotus Land Story compare il brano Bad Apple!!!, uno dei brani più noti della serie di Touhou Project, a tal punto che molti utenti conoscono la cover del brano ma non sanno cosa sia Touhou Project.

Mystic Square

sprites di Mystic Square che ritraggono Yumeko e Shinki (fonte: Touhou memories).

東方怪綺談 (Touhou Kaikidan, traducibile in italiano come "Fantastiche Storie Romantiche d'Oriente") è il quinto capitolo di Touhou Project e l'unico per PC-98. E' noto in inglese con il nome di Mystic Square (abbreviato in MS). E' stato pubblicato durante il Comiket 55, avvenuto il 30 dicembre 1998. Analogamente a Lotus Land Story, anche per Mystic Square stati rilasciati due floppy disk, inoltre anche il gameplay proposto in questo gioco è lo stesso di SoEW e LLS, con la differenza che qui, i livelli di gioco sono sei se si esclude lo stage extra.

In questo capitolo sono presenti ben quattro personaggi selezionabili: Reimu, Marisa, Mima e Yuuka. Inoltre fa la prima comparsa anche Alice Margatroid, personaggio ricorrente della serie in particolar modo nei capitoli della prima era Windows.

Per ragioni sconosciute, un’enorme quantità di demoni e youkai comincia a riversarsi dal Makai verso Gensokyo, costringendo Reimu Hakurei a intervenire per fermare l’invasione. Tracciando l’origine del problema fino alla “Caverna della Porta del Makai”, Reimu decide di agire. Anche Marisa, Mima e Yuuka si alleano con Reimu e si dirigono verso il Makai per motivi personali.

Nel suo cammino, Reimu affronta vari nemici: sconfigge la guardiana Sara (stage 1), poi Louise (stage 2, riapparirà come mid-boss nello stage 4) al confine tra i mondi, e in seguito Alice Margatroid (stage 3 e stage extra) nella città del Makai. Superate anche le streghe Yuki e Mai (stage 4), Reimu raggiunge la fortezza Pandæmonium, dove combatte contro Yumeko (stage 5) e infine affronta Shinki (stage 6), dea e creatrice del Makai. Shinki rivela che l’invasione è il risultato di un errore organizzativo legato a un’agenzia turistica. Dopo una battaglia finale devastante, promette di sistemare la situazione, ma solo dopo aver punito Reimu per il caos provocato.

Stile grafico e colonna sonora

Lo stile grafico e la colonna sonora di Touhou Project diverge considerevolmente tra i capitoli usciti per PC-98 e quelli usciti per Microsoft Windows a causa delle limitazioni hardware del NEC PC-98 che era a tutti gli effetti un computer a 16-bit ed all'inesperienza di ZUN nel disegno. Tuttavia queste caratteristiche rendono interessanti i capitoli per PC-98.

Grafica

Outfit alternativo di Reimu Hakurei proveniente dalla schermata di congratulazioni al termine di Lotus Land Story in modalità normale (fonte: touhou-memories).

ZUN non adottò un unico stile grafico per i capitoli del PC-98, in quanto egli era ancora un principiante in fatto di disegno e grafica. ZUN prese come ispirazione gli sprites realizzati dalle direzioni grafiche di altri giochi usciti per lo stesso sistema, di conseguenza gli stili grafici adottati da ZUN sono classificabili come 16色ＣＧ, ritenuto in Giappone uno stile grafico molto nostalgico.

Trattandosi dei primi passi in ambito di grafica per ZUN, è possibile notare diverse incongruenze e discrepanze per le illustrazioni, soprattutto in Phantasmagoria of DImension Dream. Nel quarto e quinto capitolo di gioco si possono notare dei miglioramenti nello stile grafico, tuttavia molti hanno sostenuto che la direzione artistica di PC-98 non dovrebbe essere un vero e proprio stile grafico di Touhou a causa di questi slittamenti delle risorse.

Melodia

A causa dell'hardware limitato dei PC-98, la colonna sonora di questi capitoli di Touhou Project (ovviamente composta da ZUN negli anni '90) presenta esclusivamente melodie realizzate in un formato supportato dai computer in questione come il formato MIDI (FM). Fatta eccezione per le limitazioni hardware, lo stile musicale dei brani di ZUN composti nei videogiochi per PC-98 mantiene le stesse caratteristiche dei brani realizzati per i videogiochi dell'era Windows. ZUN è stato anche il compositore dei primi due capitoli di Seihou Project, realizzati da Amusement Makers a cavallo tra il 1998 ed il 2002, ossia durante il periodo in cui il supporto per i videogiochi PC-98 di Touhou era ancora in vigore.

Alcuni dei brani più famosi di Touhou PC-98 sono Bad Apple!!!, melodia molto famosa in tutto il mondo grazie alla cover realizzata da Nomico, Maiden's Capriccio e Love-Coloured Magic, rispettivamente i temi musicali di Reimu e Marisa riproposti nei capitoli successivi per Windows (il tema di Marisa su Windows viene riproposto con il titolo di Love-Coloured Master Spark). Degne di nota sono anche i brani Romantic Children, Complete Darkness e 幽夢 ~ Inanimate Dream.

Alcuni dei brani provenienti dai videogiochi per PC-98 sono stati remixati dallo stesso ZUN e queste versioni sono state inserite nei cd musicali che ha iniziato a pubblicare a partire dal 2002, inoltre la colonna sonora originale di Touhou Project per PC-98 è stata riproposta nella serie di CD musicali denominata Akyu's Untouched Score.

Voci correlate

• Touhou Project
• ZUN
• NEC PC-98
• Amusement Makers
• Team Shanghai Alice