Olio essenziale

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Gli oli essenziali sono miscele di diverse sostanze chimiche biosintetizzate dalle piante, che conferiscono l'aroma caratteristico ad alcuni fiori, alberi, semi e ad alcuni estratti di origine animale. Sono quindi dei prodotti oleosi odorosi, di origine vegetale e distillabili. Gli oli essenziali si trovano nelle foglie, nei rami, nei fiori, nei frutti, nei tronchi e nelle radici delle piante. Delle numerose specie vegetali, poche sono state utilizzate per produrre oli commerciali. Queste piante sono diffuse anche in regioni geograficamente remote.

Piante e terminologia

Gli oli essenziali sono miscele di varie sostanze chimiche biosintetizzate dalle piante, che conferiscono l'aroma caratteristico ad alcuni fiori, alberi, frutti, erbe, spezie, semi e ad alcuni estratti animali (muschio, zibetto, ambra grigia). Sono sostanze chimiche intensamente aromatiche, non grasse (quindi non irrancidiscono), volatili per natura (evaporano rapidamente) e leggere (non molto dense). Sono insolubili in acqua, leggermente solubili in aceto e solubili in alcol, grassi, cere e oli vegetali. Si ossidano con l'esposizione all'aria. Ne sono stati estratti più di 150 tipi, ognuno con il proprio aroma e proprietà curative uniche.

Provengono da piante comuni come il prezzemolo e squisite come il gelsomino. Per dare il meglio, devono essere ricavati da ingredienti naturali grezzi ed essere il più puri possibile. Ogni olio essenziale ha un nome comune e un nome latino. Il nome latino è più spesso utilizzato nella comunità medica, dato il crescente interesse degli estetisti nel comprendere meglio alcune pratiche mediche.

Il termine "essenze" o "oli essenziali" si applica a sostanze sintetiche simili preparate dal catrame di carbone e a sostanze semisintetiche preparate da oli essenziali naturali. Il termine "oli essenziali puri" viene utilizzato per evidenziare la differenza tra oli naturali e sintetici. Sebbene gli oli essenziali siano chiamati "oli", non sono oleosi. Non sono molto scivolosi da soli e una quantità molto piccola di olio essenziale viene utilizzata per eseguire qualsiasi tipo di trattamento.

I loro usi si trovano in profumeria, cosmetica, alimentare e aromaterapia. Sono ampiamente distribuiti in: conifere (pino, abete), Mirtacee (eucalipto), Rutacee, Ombrellifere (anice, finocchio), Labiate (menta) e Compositae (camomilla). Si possono trovare in diversi organi: radice, rizoma (zenzero), legno (canfora), foglia (eucalipto), frutto (anice), sommità fiorite (lavanda, timo). La composizione varia a seconda del luogo di origine. Varia anche a seconda dell'habitat in cui cresce: i climi caldi hanno generalmente un contenuto di oli essenziali più elevato.

Origine

Le piante producono oli essenziali per proteggersi dalle malattie, respingere gli insetti predatori o attrarre insetti benefici che contribuiscono all'impollinazione.

Gli oli essenziali sono caratteristici delle Magnoliales, Laurales, Austrobaileyales e Piperales, così come di alcune famiglie non correlate a questi ordini, come Myrtaceae, Rutaceae, Apiales, Lamiaceae, Verbenaceae e Asteraceae.

Sono presenti in diverse parti della pianta:

Nei fiori (come nel caso di lavanda, gelsomino e rosa)
Nell'intero albero (come nel caso dell'eucalipto)
Nelle foglie (citronella)
Nel legno (sandalo)
Nella radice (vetiver)
Nella resina che secernono (incenso, mirra e benzoino)
Nella scorza dei frutti (limone, arancia e bergamotto)

All'interno dei tessuti vegetativi, si trovano in cellule sferiche o in varie cavità o canali del parenchima e, quando conferiscono ai fiori il loro profumo, si trovano nelle ghiandole odorifere, da dove vengono rilasciate.

I prodotti naturali ottenuti direttamente per distillazione della materia prima si trovano praticamente in tutte le piante, distribuiti nelle radici, nei frutti, nelle foglie, ecc. Questo influenza l'olio essenziale.

Sono sostanze volatili di natura organica. Il termine "olio" non è correlato ai grassi; sono così chiamati perché sono insolubili in acqua e solubili in solventi organici. Sebbene siano miscele di sostanze organiche, non tutte contribuiscono all'aroma. Non devono essere confusi con gli oli essenziali rettificati, ovvero gli oli essenziali purificati mediante ridistillazione. La loro struttura è ricca di sostanze terpenoidi e dei loro derivati, ovvero idrocarburi derivati dall'isoprene.

Le sostanze terpenoidi possono essere:

monoterpeni (due isopreni)
sesquiterpeni
diterpeni
setteterpeni
triterpeni

In tutti questi composti, il legame isoprenico è testa-coda. La maggior parte dei monoterpeni proviene da mantano, limonene e mentolo. Sono ottenuti per distillazione a vapore. I terpeni superiori sono non volatili e quindi non contribuiscono all'aroma. La loro insolubilità in acqua crea problemi quando vengono aggiunti agli alimenti. Come solventi vengono utilizzati etanolo e glicole propilenico.

Struttura chimica

La struttura molecolare dell'isoprene, l'unità chimica dei terpenoidi, il principale composto presente negli oli essenziali.

Sono composti principalmente da terpenoidi volatili, costituiti da unità di isoprene legate in strutture a 10 atomi di carbonio (monoterpenoidi) e a 15 atomi di carbonio (sesquiterpenoidi). Le sostanze responsabili dell'odore presentano solitamente gruppi funzionali caratteristici nella loro struttura chimica: aldeidi, chetoni, esteri, ecc.

Ogni olio è composto da almeno 100 diversi composti chimici, classificati come aldeidi, fenoli, ossidi, esteri, chetoni, alcoli e terpeni. Potrebbero esserci anche molti composti ancora da identificare.

Proprietà fisiche

Liquidi a temperatura ambiente
Volatilità
Centinaia di distillati sono incolori o leggermente ingialliti
Densità inferiore rispetto all'acqua
Alto tasso di rifrazione
Scarsa solubilità in acqua, ma comunicano l'aroma
Solubili in alcol in alta percentuale
Solubili in oli fissi o grassi

Composizione

Terpeni: derivati dell'isprene (diterpeni, sesquiterpeni, dionoterpeni)
Derivati del fenilpropano: aldeide anisica, eugenolo
Altri composti

Metodi di estrazione

Per distillazione a vapore

I distillatori sono costituiti da cestelli forati per consentire il passaggio dell'acqua. Se si tratta di fiori, non lo sono, ma se si tratta di altri organi, sarebbe opportuno separarli. Il vapore acqueo trasporta gli oli essenziali, che vengono successivamente separati per decantazione.

Per espressione del pericarpo

Tramite un vassoio con punte, sul fondo c'è un canale per raccogliere l'olio essenziale.

Per dissoluzione

Gli oli sono solubili nei grassi e negli alcoli ad alta gradazione. Un sottile strato di grasso viene disposto su un vetro, seguito dai petali dei fiori disposti sopra. L'essenza passa nel grasso, continuando fino a saturarlo. L'olio essenziale viene quindi estratto con alcol al 70%.

Proprietà farmacologiche

Antisettiche
Irritanti
Digestive
Sedative
Antispastici

Tra gli oli essenziali, i meno attivi sono i chetoni, mentre i fenoli sono 20 volte più attivi.

Con forti proprietà antisettiche: Timo, Santoreggia, Pino, Lavanda ed Eucalipto
Utilizzati principalmente per le affezioni respiratorie. Vengono utilizzati anche altri, come chiodi di garofano e issopo.
Vie respiratorie: espettoranti, facilitano l'espulsione delle secrezioni
Digestivi: stimolano la secrezione salivare (aumentano l'appetito), stimolano la secrezione gastrica; diminuiscono il tono e le contrazioni
Vasodilatatori capillari e diuretici
Sul sistema nervoso autonomo (lavanda e melissa)
Possono essere tossici; l'anice deprime il sistema nervoso centrale a basse dosi.

Categorie di oli essenziali

Tutti gli oli essenziali rientrano in tre categorie: note di testa, di cuore e di fondo. Alcuni oli rientrano in tutte e tre le categorie, altri in due, ma ogni olio essenziale rientra in almeno una di queste. La classificazione di questi tre livelli di note si basa sulla durata della fragranza naturale. Il test finale consiste nel versare alcune gocce di olio essenziale su un batuffolo di cotone pulito e inodore, posizionarlo in un ambiente chiuso con una temperatura compresa tra 18 e 19 °C e lasciarlo lì per 24 ore, controllando l'intensità dell'aroma ogni sei ore.

Note di testa

Gli oli con questa nota sono fortemente penetranti, con un profumo intenso, stimolanti, ispiranti e volatili. L'aroma può durare fino a 24 ore; tuttavia, la sua maggiore influenza si verifica al primo contatto.

Questo è il gruppo di oli essenziali più potente. Quando applicato sulla superficie della pelle, il cliente avverte una sensazione di raffreddamento o di calore. Questi oli essenziali non producono una sensazione di calore. In generale, si consiglia di utilizzare meno gocce di note di testa nella formula. Non tutte le note di testa vanno trattate in questo modo; le eccezioni sono limone e petitgrain.

Note di cuore

questi sono gli oli essenziali che costituiscono la maggior parte della formula. La loro intensità di profumo è simile a quella delle note di testa; questi aromi possono durare fino a tre giorni. Nelle formule, questi oli agiscono come equalizzatori, in quanto sono in grado di controllare l'intensità o la maggiore attività degli oli essenziali. Hanno fragranze che piacciono molto alle persone e, pertanto, spesso costituiscono fino al 50% della formula.

Note di fondo

le note di fondo producono un'impressione più duratura, poiché il loro aroma può persistere fino a una settimana. Nella formula, la penetrazione e l'intensità delle note di fondo rendono la miscela più profonda e ricca.

Molti oli di questa categoria hanno la capacità di penetrare la pelle molto più in profondità di tutti gli altri. Al primo contatto con il naso, l'aroma potrebbe non essere particolarmente intenso, ma se lasciato sulla pelle, può sviluppare un profumo molto forte.

Precauzioni

È importante notare che la maggior parte degli oli essenziali non può essere applicata pura direttamente sulla pelle, poiché sono altamente concentrati e possono provocare ustioni.
Prima di applicarli, devono essere diluiti in altri oli, noti come oli base, o in acqua.
È preferibile non ingerire gli oli essenziali.
Non devono entrare in contatto con gli occhi. In caso contrario, sciacquare abbondantemente gli occhi con acqua, evitando di strofinarli con le mani.
Dovrebbero essere usati con parsimonia da donne in gravidanza e bambini.
Non confondere gli oli essenziali con gli oli sintetici; la loro qualità è molto inferiore a quella degli oli essenziali e, se applicati sulla pelle, possono causare ustioni e allergie.

Conservazione

Gli oli essenziali devono essere sempre protetti dalla luce e conservati in bottiglie di vetro, preferibilmente blu, poiché questo è il colore specifico degli oli essenziali.

Curiosità

In letteratura, sono stati fonte di ispirazione per il romanzo "Profumo" di Patrick Süskind, i cui principali protagonisti non umani sono gli oli essenziali.
Gli oli essenziali non devono essere confusi con le essenze floreali, come i fiori di Bach. Le essenze floreali non hanno profumo, poiché il processo di estrazione è molto diverso. Gli oli essenziali sono molto aromatici.

Fonti

Questa pagina è stata importata da EcuRed e tradotta in italiano il giorno 30 giugno 2025.

Aceites esenciales - Alambiques (in spagnolo)
Aceites esenciales - El Ergonomista (in spagnolo)
Instituto Tecnológico Superior de Calkiní (ITESCAM) (in spagnolo)
Psicoaromaterapia (in spagnolo)
¿Que es in aceite esencial? (in spagnolo)
Aceites esenciales (in spagnolo)
https://aceitesesencialesblog.com (in spagnolo)