Cartesio

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René Descartes (1596–1650), latinizzato in Cartesio, è stato un filosofo, matematico e scienziato francese, considerato uno dei fondatori del pensiero moderno. Il suo approccio razionalista e il metodo del dubbio sistematico rivoluzionarono la filosofia, ponendo le basi per l’epistemologia moderna. Celebrato per il celebre principio "Cogito, ergo sum" ("Penso, dunque sono"), Cartesio separò nettamente la res cogitans (la sostanza pensante) dalla res extensa (la materia fisica), influenzando profondamente sia la filosofia successiva che lo sviluppo della scienza.

Oltre al suo contributo filosofico, Cartesio fu un innovatore in matematica, introducendo la geometria analitica e il sistema di coordinate cartesiane, strumenti utilizzati dalla fisica e l’astronomia moderne.

Sebbene alcune sue tesi siano state superate, il suo razionalismo metodico e la ricerca di un sapere certo continuano a essere punti di riferimento nel dibattito filosofico e scientifico.

Biografia

Le vicende biografiche ebbero grande incidenza sulla sua produzione filosofica.René Descartes nacque il 31 marzo 1596 a La Haye en Touraine (oggi Descartes, in suo onore), in una famiglia della piccola nobiltà francese. A dieci anni, entrò nel prestigioso collegio gesuita di La Flèche, dove studiò filosofia aristotelica, matematica e fisica scolastica,

Successivamente studiò diritto all’Università di Poitiers dove si laureò nel 1616,, ma la sua vera passione rimaneva la ricerca scientifica e filosofica. Non tardò però a manifestare scetticismo verso il sapere acquisito, ciò che lo colpiva profondamente era il carattere soggettivo delle opinioni professate dai filosofi del suo tempo e, di conseguenza, l'impossibilità di individuare un fondamento oggettivo e universalmente valido per le diverse discipline scientifiche

Messi da parte gli studi libreschi nel 1618 si arruò nell’esercito del principe protestante Maurizio di Nassau, durante la Guerra dei Trent’anni,che era scoppiata in quell'anno-e iniziò a viaggiare per l'Europa. Prima come soldato e poi come privato approfittò dei sui soggiorni in Olanda,Danimarca,Germania,Francia e Italia per trovare nel mondo ciò che non aveva trovato negli scritti degli autori. Ma neppure la conoscenza di questi paesi gli offrì la certezza di un sapere sicuro. Al contrario, alla consapevolezza dell'arbitrarietà delle teorie filosofiche si aggiunse la scoperta della relatività dei costumi tra le nazioni.

Cartesiò para di ciò in quella che può considerare la sua principale opera autobiografia "Il discorso sul metodo":

"Dopo aver dedicato alcuni anni a studire il libro del mondo e a sforzarmi di acquistare una certa esperienza,un giorno presi la decisione di studiare me stesso e di impiegare tutte le risorse del mio ingegno nella ricerca delle strade da seguire;ci riuscii molto meglio,mi pare,che se non mi fossi mai allontanato dal mio paese e dai miei libri (Discorso sul metodo,parte I)"

Dopo aver viaggiato in Europa, nel 1628 si stabilì uquindi in Olanda, dove trovò un ambiente intellettualmente più libero rispetto alla Francia cattolica dove iniziò a scrivere un'opera "Il mondo o Trattato della luce" dove esponeva le sue teorie sulla natura e le leggi della realtà fisiche,integrate da una parte su L'uomo(1630-1633). La condanna di Galileo da parte della chiesa lo spinse però alla prudenza e a pubblicare solo alcuni saggi tratti dal Mondo ( La Diottrica, Le Meteore, La Geometria) facendoli procedere con un'introduzione sul "Discorso sul metodo"(1637). Questi scritti, insieme all’opera incompiuta "La ricerca della verità", dimostrano come Cartesio ritenesse che la ragione naturale fosse l’unico strumento necessario alla conoscenza umana, e che essa dovesse prescindere tanto dalla religione quanto dalla filosofia tradizionale – intendendo con quest’ultima l’intero apparato concettuale di derivazione aristotelico-scolastica.. Nel 1641: pubblicò le Meditazioni metafisiche, approfondendo la distinzione tra mente e corpo (dualismo cartesiano). e nel 1644: scrisse i Principi di filosofia, un’esposizione sistematica del suo pensiero. Essi furono scritti in Latino e successivamente tradotti in Francese (1947.

Le sue teorie suscitarono polemiche, soprattutto con le università olandesi e la Chiesa, che nel 1643 mise all’Indice le sue opere.

Nel 1649, accettò l’invito della regina Cristina di Svezia a Stoccolma, per insegnarle filosofia. Il rigido clima nordico e gli orari mattutini delle conversazioni filosofiche (alle 5 del mattino) minarono la sua salute già fragile. Descartes morì di polmonite l’11 febbraio 1650, a soli 53 anni.

Principi della sua filosofia: il dubbio metodico

Cartesio introduce il dubbio metodico come strumento fondamentale per raggiungere una conoscenza solida e incontrovertibile. A differenza dello scetticismo, che dubita per negare ogni certezza, il dubbio cartesiano ha uno scopo costruttivo: distruggere le false credenze accumulate nel tempo per poi ricostruire il sapere su basi più sicure. Cartesio decide di mettere in discussione tutto ciò che può essere anche minimamente incerto, spingendo il dubbio fino alle estreme conseguenze. Non solo rifiuta le conoscenze sensibili, che a volte ci ingannano, ma arriva a ipotizzare che un genio maligno potrebbe starci sistematicamente ingannando, rendendo persino i ragionamenti matematici sospetti. Tuttavia, proprio in questo dubbio radicale trova il primo principio indubitabile: se dubito, allora penso, e se penso, esisto. Così, il dubbio metodico diventa il passaggio obbligato per giungere alla verità certa dell’"ego cogito, ergo sum", il fondamento incrollabile su cui Cartesio costruirà tutta la sua filosofia.

Cartesio spiega nei principi della filosofia attraverso una concatenazione assiomatica perchè sente la necessità di dubitare di tutto:

1. Necessità del dubbio universale

• Proposizione: "Chi cerca la verità deve, almeno una volta nella vita, dubitare di tutte le cose" (Principi, I, §1*).
• Motivo del dubbio: Solo dubitando radicalmente si eliminano i pregiudizi e si trova un fondamento certo.
• Conseguenza: Il dubbio non è scetticismo, ma passaggio obbligato per la scienza.

2. Trattare come false le cose dubbie

• Proposizione: "Si devono considerare come false tutte le cose che lasciano adito al minimo dubbio" (Principi, I, §3*).
• Motivo: Per evitare errori, è meglio sospendere il giudizio su ciò che non è certo.
• Conseguenza: Il dubbio diventa strategia attiva, non passiva.

3. Limitazione del dubbio alla sfera teorica

• Proposizione: "Questo dubbio non deve essere applicato all’uso della vita" (Principi, I, §3*).
• Motivo: Nella pratica quotidiana, bisogna seguire le convenzioni e le probabilità.
• Conseguenza: Il dubbio è metodico, non esistenziale.

4. Dubbio sui sensi (percezione ingannevole)

• Proposizione messa in dubbio: "Tutto ciò che conosco mi deriva dai sensi."
• Motivo del dubbio: I sensi a volte ci ingannano (es. un bastone immerso nell’acqua appare spezzato).
• Conseguenza: Se i sensi mi hanno ingannato anche una volta, non posso fidarmi completamente di loro.

5. Dubbio sullo stato di veglia (sogno vs. realtà)

• Proposizione messa in dubbio: "Posso distinguere con certezza la veglia dal sogno."
• Motivo del dubbio: Nei sogni viviamo esperienze vividissime che scambiamo per reali.
• Conseguenza: Forse tutta la realtà che percepisco è un’illusione, come in un sogno.

6. Dubbio radicale: l’ipotesi del genio maligno

• Proposizione messa in dubbio: "Anche le verità matematiche e logiche sono certe."
• Motivo del dubbio: Potrebbe esistere un "genio maligno" (o "dio ingannatore") che mi fa sbagliare persino su 2+2=4.
• Conseguenza: Nessuna conoscenza è al sicuro, neanche quella razionale.

7. Scoperta dell’unica certezza: il Cogito

• Punto di svolta: Anche se dubito di tutto, il fatto stesso di dubitare dimostra che esisto come soggetto pensante.
• Proposizione indubitabile: "Dubito, dunque penso; penso, dunque esisto" (Cogito, ergo sum).
• Conseguenza: L’esistenza della res cogitans (sostanza pensante) è la prima verità assoluta.

8. Superamento del dubbio: Dio garante della verità

• Dimostrazione dell’esistenza di Dio: Cartesio argomenta che l’idea di un essere perfetto (Dio) non può provenire da un essere imperfetto (l’uomo), quindi Dio esiste.
• Conseguenza: Dio, essendo buono, non può essere ingannatore → le idee chiare e distinte (es. matematica) sono vere.

9. Ritorno alla realtà esterna

• Riacquisizione del mondo fisico: Grazie a Dio, posso fidarmi di nuovo dei sensi (pur con prudenza) e della realtà materiale, purché la conoscenza sia fondata su idee chiare e distinte.

Dopo aver stabilito le premesse metodologiche del dubbio radicale, Cartesio costruisce una filosofia che potremmo definire razionalista e fondazionalista, basata su un sistema di conoscenze certe e indubitabili, organizzate secondo un ordine geometrico. Partendo dal Cogito come prima verità assoluta, Cartesio sviluppa una metafisica che ha come pilastri l’esistenza del soggetto pensante (res cogitans), l’esistenza di Dio come garante della verità e, infine, la possibilità di conoscere il mondo materiale (res extensa).

Il punto di svolta è la scoperta del Cogito, ergo sum ("Penso, dunque sono"), che rappresenta la prima certezza incrollabile. Questa non è una semplice intuizione psicologica, ma la presa di coscienza di un principio metafisico: l’esistenza del sé come sostanza pensante, indipendente dal corpo e dal mondo sensibile. Da qui, Cartesio procede con un ragionamento rigoroso per dimostrare l’esistenza di Dio, prima attraverso l’idea di perfezione (argomento ontologico rivisitato) e poi attraverso il principio di causalità (l’idea di un essere infinito non può provenire da una mente finita). Dio, essendo perfetto e verace, garantisce che le nostre facoltà cognitive non siano ingannatrici, purché usate correttamente.

Una volta stabilita la bontà divina, Cartesio può riabilitare la conoscenza del mondo esterno, ma con una fondamentale distinzione: mentre la mente (res cogitans) è una sostanza indivisibile e cosciente, la materia (res extensa) è pura estensione geometrica, governata da leggi meccaniche. La fisica cartesiana, dunque, riduce tutta la realtà materiale a movimento e figura, escludendo qualità sensibili come colori, sapori o suoni, che sono solo modificazioni soggettive della nostra percezione.

In questo modo, Cartesio fonda un sistema filosofico che unisce metafisica, epistemologia e scienza sotto il segno della ragione. La sua filosofia non è solo una teoria della conoscenza, ma aspira a spiegare l’intero universo—dall’anima umana alle leggi del moto—attraverso principi chiari e distinti, derivati da un metodo che ha nel dubbio la sua prima e più potente arma.

Cartesianesimo e anticartesianesimo a Napoli

Mentre in Europa la filosofia cartesiana era celebrata come una delle massime espressioni del pensiero, in Italia la diffusione delle sue idee incontrò notevoli resistenze. Questo fenomeno trova spiegazione nel particolare contesto culturale della penisola: dopo il periodo d'oro dei secoli XV e XVI, che aveva visto fiorire le grandi sintesi rinascimentali e il nuovo pensiero scientifico di Galilei, la filosofia italiana era entrata in una fase di declino, in larga misura dovuto agli effetti della Controriforma.

Assillata da preoccupazioni di ortodossia cattolica, la cultura filosofica italiana assunse un carattere sempre più provinciale, mostrandosi refrattaria alle nuove correnti di pensiero che si diffondevano nel resto d'Europa. Ripiegata su se stessa e ancorata al proprio passato, privilegiò la cultura retorico-umanistica a scapito dello spirito scientifico che altrove andava affermandosi - nonostante proprio un italiano, Galileo, avesse dato contributi fondamentali a tale sviluppo. In questo contesto vanno comprese le difficoltà nell'accoglienza del pensiero cartesiano, che invece si inseriva perfettamente nel nuovo orizzonte scientifico europeo.

Napoli rappresentò una significativa eccezione a questo quadro generale, anzi divenne uno dei più vivaci centri culturali d'Europa. In un'epoca in cui l'istituzionalizzazione della cultura era affidata più alle accademie che alle università, la città partenopea ospitava l'Accademia degli Investiganti, che rivaleggiava per importanza con quella romana dei Lincei e con quella fiorentina del Cimento. Proprio all'ambiente napoletano va riconosciuto il merito storico di aver introdotto e diffuso il pensiero cartesiano in Italia, dimostrando una rara apertura verso le nuove tendenze filosofiche e scientifiche europee. Tommaso Cornelio(1614-1686) fu il primo a compiere questa operazione, successivamente si aggiunsero altri filosofi e scienziati: Leonardo da Capua(1617-1695),Giuseppe Valletta(1636-1714),Gregorio Caloprese(1650-1715) e Tommaso Campailla (1668-1740).

Tuttavia, occorre osservare che l’Accademia degli Investiganti, a cui questi autori fanno riferimento, aveva un carattere prevalentemente scientifico, così come medico-scientifica era la formazione di molti di loro. La critica recente ha rilevato che il cartesianesimo, insieme al pensiero di Galileo e di Gassendi, rappresentò per loro uno strumento concettuale efficace per contrapporsi alla cultura tradizionale e promuovere il progresso scientifico.

Altri tentativi di ridurre il cartesianesimo alla sua sola dimensione filosofica finirono per sminuirne la carica innovativa, integrandolo nelle tradizioni speculative già esistenti. È il caso di Paolo Mattia Doria (1662-1746), genovese di nascita ma napoletano d’adozione. Il suo interesse per Cartesio era infatti condizionato dal tentativo di ricondurlo entro l’alveo del platonismo e dell’agostinismo, con un bilancio critico che riserva più obiezioni che riconoscimenti: il principio di chiarezza e distinzione gli appare insufficiente a garantire la verità, il metodo geometrico troppo astratto per cogliere la realtà concreta, e il razionalismo cartesiano incapace di accogliere un autentico spirito religioso.

Il cartesianesimo, dunque, non attecchisce nel gusto filosofico italiano se non quando associato al metodo scientifico, mentre viene rifiutato laddove, sui nuovi interessi per la fisica e lo studio della natura, prevale il tradizionale ossequio per la cultura umanistica. E in questa cornice che si svilupperano filosofie umaniste come quella di Gianbattista Vico.

Fonti e risorse online

1. Storia della filosofia moderna,Massimo Mori,editori Laterza 2009
2. Archivio della Pontificia Università Gregoriana:
   • Documenti sulla censura delle opere cartesiane in Italia (cercare "Cartesio" nel catalogo digitale).
3. Biblioteca Nazionale di Napoli:
   • Possiede i manoscritti originali degli Investiganti (fondo "Accademia degli Investiganti").